Niveau juridique : Union européenne
Le 29 avril 2021, la Commission européenne a publié une étude sur l’état de la réglementation sur la production et la commercialisation des semences et plants. Quatre scénarios sont envisagés, enclenchant ainsi officiellement le processus de réforme du droit européen. Au fil des derniers mois, nous avons suivi l’avancée des travaux de réalisation de cette étude : voir notamment la synthèse des actualités juridiques d’octobre-novembre 2020, de décembre-janvier 2021 et de février-mars 2021.
En novembre 2019, le Conseil des Ministres de l’UE avait chargé la Commission européenne de réaliser une étude sur le cadre juridique de la commercialisation des semences et plants dans l’Union européenne (UE), formé de douze directives européennes classées par espèces végétales. Une première tentative de réforme avait été entamée en 2008 mais définitivement avortée en 2015 suite au rejet de la proposition de la Commission en première lecture au Parlement européen. Selon la directrice générale de la Commission en charge du dossier sur la « matériel de reproduction des végétaux », Paivi Mannerkorpi, le succès de cette nouvelle tentative de réforme résiderait dans une meilleure communication entre les institutions européennes, mais aussi avec le grand public et les ONG… (voir ICI).
Construction de l’étude
Afin de réaliser cette nouvelle étude, la Commission européenne s’est fondée sur une évaluation réalisée en 2007-2008 et uneétude d’impact rédigée en 2011, en y ajoutant une analyse du marché des jardiniers amateurs et du secteur forestier. Elle a également contracté avec un prestataire externe, l’entreprise de consultance ICF, laquelle a réalisé quarante entretiens avec des parties prenantes et trois consultations publiques auprès des autorités nationales, des jardiniers amateurs et des mainteneurs de variétés végétales. De son côté, la Commission a reçu quelques 53 contributions écrites (la Commission présente un résumé de ces contributions dans la troisième partie de son étude).
Entre manque d’harmonisation et risques pour la biodiversité, des constats en demi-teinte
La Commission affirme avoir opéré une lecture actualisée des enjeux et constats dressés en 2008-2014 : les nouvelles priorités politiques dans le domaine de l’agriculture et de l’alimentation ne se limitent plus aux objectifs des années 60 qui privilégiaient la sécurité alimentaire, mais concernent désormais également la préservation de l’environnement, l’amélioration de la biodiversité et l’adaptation au changement climatique. Elle affirme ainsi que depuis 2013, les questions relatives à la diversité des semences et la conservation et l’utilisation durable des ressources génétiques végétales ont gagné en importance. Ce faisant, elle affirme pourtant noir sur blanc que les échanges de semences entre agriculteurs sont soumis aux obligations actuellement contenues dans les directives européennes sur la commercialisation du matériel de reproduction des végétaux (enregistrement des variétés au Catalogue officiel, certification des semences et plants, règles de traçabilité, soumission aux contrôles, etc.). Elle ne reconnaît d’ailleurs pas le droit des agriculteurs d’échanger des semences comme un droit humain reconnu par le traité international sur les ressources phytogénétiques (TIRPAA), mais se borne à souligner que « certaines ONG le considèrent comme tel »…
En réalité, les constats dressés par la Commission dans son étude portent davantage sur des considérations d’ordre gestionnaire et administratif. Elle insiste ainsi sur le manque d’harmonisation entre les États membres dans la mise en œuvre de la réglementation, qui conduirait à des conditions de concurrence inégales (coûts plus ou moins élevés à la charge des opérateurs, possibilité ou non de certification sous contrôle officiel, gestion des risques, etc.). Elle illustre ces déséquilibres par les diverses modalités d’examen de la « Valeur culture d’utilisation » (VCU) des variétés végétales, qui cohabitent sur le territoire européen (voir paragraphe ci-dessous).
La Commission déplore également une trop grande complexité des procédures d’enregistrement des variétés au Catalogue et de certification des semences, qui seraient excessivement lourdes pour les autorités nationales et les opérateurs. Enfin, elle admet que les règles d’enregistrement ne sont pas adaptées aux variétés commercialisées auprès des jardiniers amateurs, aux variétés de conservation et aux variétés adaptées à l’agriculture biologique. Des examens et protocoles d’essai spécifiques pourraient, selon, répondre à ces limites. Ils permettraient également de faciliter la commercialisation de mélanges variétaux d’espèces agricoles et de matériaux hétérogènes (dans un contexte actuel où les dispositions réglementaires sont essentiellement orientées vers des espèces pures ou des variétés distinctes, homogènes et stables). Dans l’esprit de la Commission en réalité, cet assouplissement de la réglementation viserait davantage à lutter contre un soit-disant « marché parallèle frauduleux » (c’est ainsi qu’elle qualifie la circulation des « semences alternatives », non certifiées et issues de variétés non enregistrées) qu’à favoriser la biodiversité cultivée…
Vers une modernisation des essais VCU en Europe
Selon la réglementation européenne, il n’est possible de vendre des semences et plants que si elles sont issues de variétés végétales inscrites au Catalogue officiel. Afin d’être enregistrée au Catalogue, une variété d’espèce agricole (de grande culture) ne doit pas seulement être distincte, stable et homogène. Elle doit présenter une « valeur culturale d’utilisation » suffisante (dite « valeur agronomique, technique et environnementale » en France, VATE), déterminée sur la base de protocoles d’essais. Dans son étude, la Commission affirme la nécessité d’inclure aux examens VCU des critères de durabilité harmonisés et d’adapter les exigences selon le mode de culture (conventionnel ou biologique). Des critères d’ores-et-déjà mis en place en France, mais que la Commission souhaiterait désormais généraliser et ipmposer à tous les Etats membres de l’UE.
Les quatre options de réformes envisagées
Après avoir dressé ce constat, la Commission présente quatre scénarios de réforme de la réglementation sur les semences et plants. Les intitulés ci-dessous découlent de traductions littérales des titres rédigés par la Commission. L’on pourrait presque, entre les lignes, y deviner laquelle a sa préférence… Plusieurs propositions sont communes aux quatre scénarios. D’abord, « mettre en cohérence » - terme relativement imprécis - les directives avec les réglementations européennes relatives à la santé des plantes, aux OGM et à l’agriculture biologique, afin d’éviter les contradictions et les doublons. Ensuite, « renforcer l’efficacité » des systèmes d’enregistrement des variétés, de certification, d’inspection, d’étiquetage et de traçabilité des semences et plants via l’utilisation massive des technologies du numériques et des techniques bio-moléculaires. Le tout-numérique n’est pas loin… Enfin, adapter la réglementation « semences et plants » aux objectifs inscrits depuis 2018 dans le « Pacte vert européen » et dans les stratégies « De la ferme à la table » et « Biodiversité 2030 » (à savoir, réviser les règles de commercialisation des variétés de cultures traditionnelles « afin de contribuer à leur conservation et à leur utilisation durable » et faciliter l’enregistrement des variétés traditionnelles et des variétés destinées à l’agriculture biologique). Des engagements réaffirmés dans le nouveau plan d’action de la Commission sur le développement de l’agriculture biologique dévoilé le 25 mars 2021. Mais comment souhaite-t-elle s’y prendre ? L’étude se borne à évoquer l’adoption de « mesures sur la conservation et l’utilisation des ressources phytogénétiques, la protection de la biodiversité, l’atténuation du changement climatique et la disponibilité des variétés adaptées à l’agriculture biologique », sans donner de détails supplémentaires…
Option 0. « Ne rien changer ».
Dans ce scénario, aucune proposition de réforme ne serait soumise aux législateurs européens. Les États membres et la Commission resteraient libres d’utiliser la flexibilité laissée par les directives existantes pour adopter des règles dérogatoires (par exemple, en faveur des variétés dites « traditionnelles »), en tenant compte des objectifs du « Pacte vert européen ».
Option 1. Améliorer les procédures et la cohérence de la législation et introduire des mesures ad hoc pour accroître la durabilité.
Si cette option était choisie, les procédures d’enregistrement des variétés et de certification des semences seraient « simplifiées » pour les opérateurs. Comment ? D’une part, en créant un système de contrôle fondé sur le risque (les contrôles de la production et de la certification des semences et plants ne seraient plus systématiques et homogènes, mais proportionnés au « risque réel » de fraudes à la réglementation). D’autre part, en modifiant les modalités du contrôle lui-même : les producteurs ou vendeurs de semences s’auto-évalueraient eux-mêmes et l’autorité publique n’interviendrait que pour s’assurer que l’auto-contrôle se déroule conformément aux prescriptions réglementaires. Ce « mécanisme d’auto-contrôles sous contrôle officiel » est présenté comme une « simplification » par la Commission. Or, en réalité, un tel système, qui implique une augmentation de la bureaucratie et des audits, ne profiteraient qu’aux gros opérateurs industriels…
Option 2. Flexibilité pour s’adapter aux évolutions technologiques pour améliorer l’accès aux ressources génétiques et pour répondre de manière cohérente aux objectifs de durabilité.
L’option 2 est subdivisée en deux sous-options. Certaines mesures proposées (appelées « mesures horizontales ») sont cependant communes aux deux sous-options, notamment l’ensemble des mesures proposées dans l’option 1. A cela s’ajouteraient des mesures spécifiques visant le déploiement massif des nouvelles technologies du numérique à tous les stades de la mise sur le marché des semences et plants.
Option 2A. Équilibre entre flexibilité et harmonisation – plus de garanties pour les utilisateurs.
Dans cette sous-option, la Commission envisage de limiter le champ d’application des directives à la seule commercialisation aux opérateurs professionnels. La réglementation ne s’appliquerait donc pas à la vente de semences et plants aux jardiniers amateurs. En outre, un « cadre législatif ad hoc » serait mis en place pour encadrer l’échange de semences et plants entre agriculteurs (sans en préciser toutefois les détails…).
Option 2B. Harmonisation complète – garanties élevées pour les utilisateurs.
Dans cette seconde sous-option au contraire, la réglementation continuerait de s’appliquer à tous les marchés (utilisateurs finaux professionnels ou non professionnels, échanges entre agriculteurs etc.). Elle s’appliquerait aussi de manière stricte et uniforme à tous les États membres de l’UE. La flexibilité dont jouissent aujourd’hui les États seraient ainsi limitées au strict minimum, afin d’« améliorer » les conditions de libre circulation des semences et plants dans l’espace européen. Le choix de cette option conduirait donc à imposer un carcan réglementaire à tous les échanges de semences, sans que les États puissent aménager des régimes dérogatoires au niveau national, par exemple en faveur des semences de variétés non inscrites au Catalogue. Enfin, dans cette option, la Commission envisage d’intégrer la réglementation relative aux semences et plants à celle sur les contrôles officiels (règlement européen n°2017-625 du 15 mars 2017 concernant les contrôles officiels et les autres activités officielles).
Et maintenant ?
La Commission a l’intention d’adopter une proposition législative afin de réviser le cadre juridique actuel, qui reprendrait l’une de ces quatre options. Dans un premier temps, elle discutera des conclusions de son étude avec le Parlement européen, le Conseil et les parties prenantes. En parallèle, elle publiera une première étude d’impact au cours du deuxième trimestre 2021, soumise ensuite à consultation publique, avant de rédiger une seconde étude d’impact d’ici avril 2022. C’est sur cette base qu’elle soumettra aux législateurs européens une proposition de réforme au dernier trimestre 2022. Les réseaux militants s’organisent d’ores-et-déjà afin de peser sur le contenu de ce texte.
Lien vers la page dédiée sur le site de la Commission ICI.
L’étude complète de la Commission est disponible ICI.
Une version résumée de l’étude a été publiée ICI.
Les données récoltées par le contractant externe engagé par la Commission sont présentées ICI.
Lien vers le communiqué de presse de la Commission européenne ICI.
[ACTUALISATION du 07/07/2021] : Le 22 juin 2021, la Commission européenne a présenté les résultats de son étude aux députés membres de la Commission Agriculture du Parlement européen, afin d’enclencher les débats au sein des instances législatives (voir ICI le communiqué de presse et ICI la retransmission vidéo de la séance).